早在20世纪70年代，激光就被用于切割。在现代工业生产中，激光切割广泛应用于金属板、塑料、玻璃、陶瓷、半导体、纺织品、木材和纸张的加工。在未来几年，激光切割在机械加工和微机械加工中的应用也将获得实质性的增长。

  激光切割

  当聚焦的激光束照射在工件上时，照射区域会急剧上升，使材料熔化或蒸发。一旦激光束穿透工件，切割过程就开始了：激光束沿着轮廓线移动，同时熔化材料。通常，喷射流将熔体从切口吹走，在切割部分和板框架之间留下狭窄的间隙，该间隙几乎与聚焦激光束一样宽。

  火焰切割

  火焰切割是切割低碳钢的标准工艺，氧气用作切割气体。氧气被加压到6巴，然后吹入切口。在那里，加热的金属与氧气反应：燃烧和氧化开始。化学反应释放大量能量(高达激光能量的五倍)来辅助激光束切割。

  熔化切割

  熔化切割是切割金属时使用的另一种标准工艺。也可用于切割其他易熔材料，如陶瓷。使用氮气或氩气作为切割气体，压力为2-20巴的气体吹过切口。氩气和氮气是惰性气体，这意味着它们不会与凹槽中的熔融金属发生反应，只会将它们吹向底部。同时，惰性气体可以保护刀刃免受空气氧化。

  压缩空气切割。

  压缩空气也可以用来切割薄板。加压空气至5-6巴足以吹走缺口中的熔融金属。由于近80%的空气是氮气，压缩空气切割基本上是熔化切割。

  等离子辅助切割。

  如果参数选择得当，等离子辅助熔化的切割切口会出现等离子云。等离子云由离子化的金属蒸汽和离子化的切割气体组成。等离子云吸收CO2激光的能量并转化为工件，使更多的能量耦合到工件上，材料会更快地熔化，从而使切割速度更快。因此，这种切割过程也被称为高速等离子切割。

  等离子云实际上对固体激光是透明的，所以等离子辅助熔化切割只能使用CO2激光。

  气化切割

  气化蒸发材料，尽可能减少对周围材料的热效应。上述效果可以通过连续CO2激光加工蒸发低热量和高吸收的材料来实现，例如塑料薄膜和未熔化的材料，例如木材、纸张和泡沫。

  超短脉冲激光使这项技术适用于其他材料。金属中的自由电子吸收激光并急剧升温。激光脉冲不与熔化的粒子和等离子体发生反应，材料直接升华，没有时间将能量以热量的形式传递给周围的材料。皮秒脉冲烧蚀材料时没有明显的热效应、熔化和毛刺形成。